Durante su 30° reunión  (París, octubre-noviembre de 1999) la Conferencia general de la UNESCO decidió proclamar el 21 de marzo como Día Mundial de la Poesía para atraer la atención del público  y sensibilizarlo hacia el tema.

Al celebrar esta fecha, la UNESCO reconoce el valor del arte poético como símbolo de la creatividad humana, y  homenajea a todas las personas que luchan cada día para crear un mundo mejor usando tan sólo las palabras como herramienta. 

La celebración tiene como finalidad avanzar en los siguientes objetivos:

• sostener la diversidad de los idiomas a través de la expresión poética,
• dar a los que están amenazados la posibilidad de expresarse en sus comunidades respectivas,
• fomentar el apoyo a los poetas jóvenes,
• volver al encantamiento de la oralidad
• restablecer el diálogo entre la poesía y las demás artes
• lograr que el arte poético no sea considerado un arte caído en desuso, sino una herramienta que permita a la sociedad reencontrar y afirmar su identidad.

La poesía contribuye a la diversidad creativa al cuestionar de manera siempre renovada la manera en que usamos las palabras y las cosas,  y nuestros modos de percibir e interpretar la realidad. Merced a sus asociaciones y metáforas, y a su gramática singular, el lenguaje poético constituye, pues, otra faceta posible del diálogo entre las culturas. Diversidad en el diálogo, libre circulación de las ideas por medio de la palabra, creatividad e innovación: es evidente que el Día Mundial de la Poesía es también una invitación a reflexionar sobre el poder del lenguaje y el florecimiento de las capacidades creadoras de cada persona.

En esta línea de pensamiento Irina Bokova, Directora General de la UNESCO, en su mensaje con motivo del Día Mundial de la Poesía 2012 declaró:

«El arte de la poesía es la base de la diversidad, ya que permite a las diferentes lenguas expresar su voz entre las demás naciones y pueblos. Al favorecer el diálogo, la poesía promueve valores de respeto y tolerancia. Es el pilar de las tradiciones orales que, a lo largo de los siglos, ha ido transmitiendo en diferentes culturas”. 

 Para celebrar  esta jornada  se llevan a cabo variados eventos (lecturas, encuentros, maratones poéticas, brindis)  en diferentes partes del mundo: La Primavera de los Poetas (Francia), Atentado Poético (Venezuela) Común Presencia de los Poetas (Colombia) Veladas poéticas de Struga (Macedonia)…

Citas para el Día Mundial de la Poesía: 

• Aristóteles. «Poética», capítulo 9: La misión del poeta no es tanto contar las cosas que realmente han sucedido cuanto narrar aquellas cosas que podrían haberlo hecho de acuerdo con la verosimilitud o la necesidad. El poeta y el historiador se distinguen en que el historiador cuenta los sucesos que realmente han acaecido, y el poeta los que podrían acaecer. Por eso la Poesía es más filosófica que la Historia y tiene un carácter más elevado que ella, ya que la Poesía cuenta sobre todo lo general, y la Historia lo particular.

• Percy Blythe Shelley. Ensayo «Defensa de la Poesía»: Los poetas son los legisladores no reconocidos del mundo. 

• Walt Whitman. Poema «No te detengas», (atribuido erróneamente): 

No permitas que nadie te quite el derecho a expresarte,
que es casi un deber.
No abandones las ansias de hacer de tu vida algo extraordinario.
No dejes de creer que las palabras y las poesías
sí pueden cambiar el mundo.

• Antonio Colinas: Hoy en día predomina la imagen, lo rápido, la urgencia, lo novedoso. También en literatura, con el best-seller… La misión de la poesía es ir a contracorriente de esto y buscar un lenguaje intemporal. Un lenguaje que no sólo es el de hoy, sino también el de ayer y mañana… Todos buscamos lo que Machado denominaba «una palabra en el tiempo».

• Gabriel Celaya. Poema «La Poesía es un arma cargada de futuro»,  en «Cantos iberos» 

Poesía para el pobre, poesía necesaria
como el pan de cada día,
como el aire que exigimos trece veces por minuto,
para ser y en tanto somos dar un sí que glorifica. 

• Ángel González: Yo pienso que el arte en general, y la poesía en particular, cambian nuestra percepción del mundo y como el mundo es tal y como lo percibimos, cambiar la manera de ver el mundo equivale en cierta forma a cambiar el mundo.