Mike Oldfield (Tubular Bells) 1973

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«Supongo que era muy avanzado para mi edad». Así lo declaró Mike Oldfield a The Guardian reflexionando sobre «Tubular Bells», la obra maestra de 1973 que compuso a la edad de 19 años. Algunos músicos trabajan duro durante décadas mientras caminan hacia su álbum definitivo; Oldfield hizo el camino inverso, llegando de la nada con un álbum genial y totalmente innovador.

La historia detrás de la creación del álbum es fascinante. Oldfield, retirándose del ambiente opresivo de su familia, pasó la mayor parte de su adolescencia encerrado en el desván de su casa componiendo música solo, tocando todos los instrumentos. Más tarde, viviendo en un apartamento en el norte de Londres, logró grabar una demo de producción propia.

Después de varios intentos de vender su demo (entonces conocida como «Opus 1») a varias compañías discográficas, Oldfield mostró su grabación a los ingenieros de los Manor Studios, Tom Newman y Simon Heyworth, quienes la llevaron al propietario, Richard Branson y a su asociado Simon Draper. Los dos permitieron que Oldfield grabara una semana en The Manor, durante la cual Oldfield completó la cara A de «Tubular Bells».

Fotografía: Redferns Collection

Después de escuchar la pieza completa, a Branson le gustó tanto, que permitió que Oldfield completara lo que se convirtió en la cara B, en el transcurso de los meses siguientes durante el «tiempo de inactividad» en el Manor, cuando otros músicos no estaban usando el estudio. El disco, lanzado el 25 de mayo de 1973, se convertiría en el primer lanzamiento de Virgin Records, un éxito que creció como una bola de nieve, y que terminó en el número 1 en la lista de álbumes del Reino Unido.

«Tubular Bells», es sin duda el mejor conglomerado de instrumentos aislados combinados para formar una pieza única. Una variedad de sonidos se combinan para crear una multitud excitante de ritmos, tonos y armonías que se fusionan perfectamente unos con otros, lo que da como resultado una explosión de música asombrosa, donde Oldfield toca todos los instrumentos.

Cimentando aún más esta música en el imaginario colectivo de la cultura pop, el director William Friedkin usó el icónico tema de apertura del álbum para la banda sonora de su clásico de terror de 1973 «El Exorcista». Al escuchar «Tubular Bells» hoy, es difícil no imaginar a una niña poseída, vomitando violentamente mientras gira la cabeza en círculos.

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A lo largo del álbum, los ritmos varían de suaves a intensos, a completamente sorprendentes, lo que permite algunos resultados musicales excelentes. Las mandolinas y las guitarras españolas están unidas por órganos y teclados. En la parte final de la cara A, el invitado Vivian Stanshall, ejerce de maestro de ceremonias anunciando cada instrumento segundos antes de que se escuche, terminando con las campanas tubulares, un instrumento verdaderamente poderoso y dominante. El aspecto más interesante y abrumador de este álbum es el hecho de que se evocan tantos sonidos que ninguno pasa desapercibido, permitiendo al oyente una inmersión gradual en cada parte de la música. «Tubular Bells» es una excursión inolvidable por el reino de la música progresiva.

Aunque en muchos aspectos es un producto de su tiempo, en términos de producción, conserva una calidad atemporal, incluso 45 años después. En general, la pieza parece desplazarse sin esfuerzo a través de diferentes géneros musicales. Oldfield construye una figura simple y repetitiva, que crece en complejidad a través de capas de instrumentación.

Todas estas son las razones por las que continúa inspirando a músicos y cautivando a los amantes de la música de todo el mundo en 2018, tanto como lo hizo cuando se lanzó por primera vez.

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